Comme l’a écrit Jean-Pierre Péroncel-Hugoz, René Grousset (1885-1952) apparaît comme « l’historien de tout l’Orient ».

Né à Aubais, dans le Gard, ayant obtenu son baccalauréat et sa licence à la Faculté des Lettres de Montpellier, décoré de la Légion d’honneur pendant la Première Guerre mondiale, il est conservateur en chef des musées Cernuschi (1933) et Guimet (1944), effectue des missions en Orient et enseigne à l’école des Langues orientales. Il est élu en 1946 à l’Académie française.

Mais, « ma biographie, c’est ma bibliographie », aime-t-il à répéter. De fait, entre 1914 et 1952, il écrit, le plus souvent seul, dans une approche d’historien et d’historien de l’Art, plus d’une vingtaine d’ouvrages, certains en plusieurs volumes, qui couvrent tout le continent asiatique et débordent sur l’Arménie et la Grèce. Consultant les meilleurs spécialistes des diverses disciplines qu’il brasse, il livre des synthèses lumineuses, souvent non remplacées à ce jour (Histoire de l’Extrкme-Orient,Sur les traces du Bouddha, Histoire des Croisades, L’Empire des steppes), rédigées avec une écriture inspirée. Son œuvre, qui a, en quelque sorte, rouvert la route de la soie et celle de la sagesse orientale à l’élite intellectuelle formée dans les années cinquante, est, depuis quelques années, progressivement rééditée. Elle est, plus que jamais, d’actualité, car c’est celle d’un authentique« Européen », conscient des valeurs qui ont façonné le vieux continent, mais également fasciné par la civilisation plusieurs fois millénaire de l’Asie, dont il sait discerner l’humanisme spécifique et, couronnement de celui-ci, une spiritualité à laquelle il est profondément sensible.

En une période où, plus que jamais, la paix mondiale semble menacée, le message de René Grousset – à savoir que ce qui unit les hommes, « de la Grèce à la Chine » (c’est le titre d’un de ses ouvrages), l’emporte et doit l’emporter  sur ce qui les divise – est d’une singulière actualité.

Une vingtaine d’auteurs, universitaires admirateurs de Grousset français et étrangers, ont participé à cet ouvrage – le seul complet à ce jour sur l’illustre orientaliste languedocien – leurs contributions étant  enrichies de photos des sites « groussetiens » et de documents écrits.

S’étant intéressées à Grousset dès le début de sa carrière, les éditions Geuthner se sont fait un point d’honneur de publier  cet ouvrage, dirigé par trois professeurs de l’Université Paul-Valéry de Montpellier : Gérard Dédéyan, Isabelle Augé, Bernard Schouler.

L’ouvrage publié ici – Le comté de Tripoli, état multi-culturel et multiconfessionnel (1102-1289) – présente une double particularité : il est le premier à faire le point sur cet état (le seul, dans l’Orient latin, à être de langue d’oc et non de langue d’oil), marqué par la présence de seigneurs du Midi de la France, depuis le livre classique de Jean Richard, Le comté de Tripoli sous la dynastie toulousaine (1102-1187), dont l’auteur a bien voulu apporter sa précieuse contribution au présent ouvrage ; par ailleurs, quelques-uns des coauteurs enseignant au Liban (Université Saint-Esprit de Kaslik, Université libanaise) ou étant spécialistes de l’Orient médiéval, l’accent est fortement mis sur le rôle des autochtones (Maronites, Syriaques melkites et jacobites, entre autres).

Cette insistance correspond bien à la nature des relations intercommunautaires dans le comté de Tripoli, du moins jusqu’aux victoires de Saladin, sultan d’égypte et de Syrie à la fin du XIIe siècle : le comté est créé par Raymond IV de Saint-Gilles, comte de Toulouse et marquis de Provence, qui avait participé à la Reconquista ibérique et entretenait des esclaves musulmans sur ses terres provençales. Dans le comté, dont la confrontation avec Saladin reste discrète, les combattants pratiquent plutôt la razzia (complémentaire des échanges économiques entre Tripoli et les émirats arabes riverains de l’Oronte) que la guerre. à partir du milieu du XIIIe siècle, le comté de Tripoli, associé depuis le tournant du XIIe siècle à la principauté d’Antioche sous une même dynastie, normanno-poitevine, entre docilement dans le jeu politique d’un état presque indigène : le royaume d’Arménie cilicienne.

C’est en étant attentif à cet esprit d’ouverture intercommunautaire qu’ont travaillé les Professeurs Karam Rizk (Université Saint-Esprit de Kaslik) et Gérard Dédéyan (Université Paul Valéry - Montpellier III), coordonnateurs de l’ouvrage, spécialistes, l’un, de l’histoire du Liban, l’autre, de celle de l’Arménie.

La juxtaposition des noms « Méditerranée » et « Arméniens » peut paraître artificielle quand on évalue sur une carte la distance entre l’Arménie, enclavée à l’est de l’Asie Mineure, sans façade maritime, et la Méditerranée. Pourtant, les relations entre ces deux entités ont été intenses durant plusieurs siècles. En effet, pour des raisons liées aux invasions turques en Asie Mineure et à l’arrivée des croisés au Levant, il s’est créé au xiie siècle en Cilicie, dans l’angle nord-est de la Méditerranée, face à l’île de Chypre, une principauté arménienne, officiellement érigée en 1198 en un royaume d’Arménie hors du territoire de l’Arménie historique. 

Ainsi muni d’une ample façade maritime, ce royaume eut d’étroits contacts tant avec les puissances commerçantes méditerranéennes, en particulier Venise et Gênes, qu’avec l’Orient latin frontalier. Il fournit au royaume latin de Jérusalem trois reines, dont les deux premières : il était dès lors logique d’organiser dans la Ville sainte un colloque international consacré aux divers aspects de cette « Méditerranée des Arméniens ». On y traita en juillet 2009 des rapports arméno-latins au Levant, des relations du royaume avec l’ensemble de l’Orient chrétien, avec le monde musulman et avec les Mongols arrivés dans la région au xiiie siècle, sans oublier les intenses échanges artistiques et commerciaux.  

Après la chute de ce royaume, en 1375, une partie de la population arménienne se maintint en Cilicie, mais il y eut également un important flux migratoire dans diverses directions, en particulier vers les rivages aux mains des Génois, familiers des Arméniens, dont la Crimée que l’on peut considérer comme un prolongement de
la Cilicie arménienne.

Les Arméniens et l’Orient latin

• DÉDÉYAN Gérard : L’attraction des Arméniens de l’Euphratèse vers Jérusalem à la première époque du royaume latin (1099/1100 – 1187)
• MUTAFIAN Claude : Les reines arméniennes de Jérusalem et la fondation de la cathédrale des Saints-Jacques
• CHEVALIER Marie-Anna : L’ordre de l’hôpital et la défense de l’Arménie : Enjeux d’une présence et moyens mis en oeuvre
• COUREAS Nicholas: Friend or Foe? The Armenians in Cyprus as others saw them during the Lusignan Period (1191-1473)
• LA PORTA Sergio: King Lewon I: The Last Roman Emperor
• HALFTER Peter : La couronne d’Arménie : Un document récemment découvert, illustrant les relations entre l’empereur Frédéric II et le roi Hét‘oum Ier
• BOZOYAN Azat : La réception du droit franc en Arménie
• OUZOUNIAN Agnès : Les Assises d’Antioche ou la langue en usage : remarques à propos du texte arménien des Assises d’Antioche

Les Arméniens et l’Orient non latin

• TCHOBANIAN Pavel : La lutte des Arméniens pour la préservation des monastères de Jérusalem (XIIe-XVe siècle)
• SCHMIDT Andrea : Manuscrits arméniens de la chronique de Michel le Syrien dans le fonds patriarcal de Jérusalem
• AMITAI Reuven: Dangerous Liaisons: Armenian-Mongol-Mamluk Relations (1260-1292)
• STEWART Angus: Alliance with the Tartars: the Armenian kingdom, the Mongols and the Latins

Les aspects économiques

• BAIS Marco : Documents de la chancellerie du royaume d’Arménie en Cilicie : traductions et traducteurs
• BALARD Michel : Les Arméniens dans les comptoirs génois d’Orient
• JACOBY David: The Economy of the Armenian Kingdom of Cilicia: Some Neglected and Overlooked Aspects
• MAURER Herbert: The Metaphysics of Coffee

Les aspects artistiques

• BASMADJIAN Varvara : Quelques remarques sur la représentation du Jugement dernier dans la miniature arménienne (XIe-XVIe siècle)
• IMHAUS Brunehilde : L’église arménienne de Famagouste. Description et historique de sa réhabilitation (XIVe-XXe siècle)
• PRINGLE Denys: Crusader Castles and Fortifications: The Armenian Connection
• KOUYMJIAN Dickran: Vézelay, the Arabs and the Armenians
• HUMMEL Thomas: Levonian, a Pioneer in the History and Exploration of the Secular and Holy Sites of Van